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Ignoring acoustics in the office: why is it a bad idea?

September 23, 2022

Noise is everywhere, on the street and in the workplace. A recognised public health issue, noise pollution has a significant impact on concentration, well-being, and overall health. Offices, and particularly open plan environments, are no exception. Ignoring acoustics in the workplace is not a great idea.

Noise and acoustics in the office

Although noise levels in offices rarely exceed 50 dB, these constant background disturbances are a major source of fatigue, stress, and discomfort, especially in open plan offices. Common sources of noise include:

Conversations between colleagues
Photocopiers and office equipment
Phone calls and notification tones
Keyboard noise
Doors, machinery, and building services

Over time, this continuous exposure can have a cumulative effect on employee comfort and performance.

Acoustic standards for open plan offices in the UK

In the UK, acoustic comfort in offices is addressed through recognised standards and guidance, including BS EN ISO 22955, Acoustics – Acoustic quality of open-plan office spaces. This standard provides technical recommendations for achieving an acceptable level of acoustic quality, focusing on speech intelligibility, noise control, and user comfort.
In addition, organisations such as the British Council for Offices and the Health and Safety Executive highlight the importance of managing noise as part of a healthy working environment.

Key arguments to highlight to your clients

The impact of noise on employee health

Even at relatively low levels, noise contributes to fatigue, stress, and mental overload. Long term exposure to poor acoustic conditions can negatively affect employees’ physical and psychological health, often in ways that are underestimated or overlooked.

Less noise means improved productivity

From a business perspective, noise is a significant barrier to concentration. Numerous workplace studies show that employees working in noisy environments report reduced focus and efficiency, particularly when tasks require sustained attention or confidentiality.

Acoustic comfort enhances wellbeing at work

Beyond health and productivity, effective acoustic treatment significantly improves overall comfort and wellbeing. A quieter, more controlled sound environment contributes to a calmer atmosphere, encourages collaboration, and supports employee retention by creating a more pleasant place to work.

How do you find the right solution for your client?

Understanding client expectations

There are many ways to improve acoustic comfort in offices, but the most appropriate solution depends on several key factors:

The client’s needs and priorities
The type and source of noise
The objectives, whether to absorb, reduce, mask, or define spaces

Proposing solutions clients may not have considered

Acoustic ceiling panels, acoustic curtains, wall panels, and other acoustic solutions all offer different performance levels and visual outcomes. Each solution brings its own benefits, both technically and aesthetically.

Surprising clients with creative and distinctive acoustic solutions can add real value to a project and differentiate your approach.

Adapting solutions to the nature of the noise

There is no single solution to office noise. Simply installing acoustic panels is rarely sufficient. Each environment presents unique challenges, making an acoustic study essential to determine the most effective approach.

The ideal solution is always based on a combination of technical criteria, such as acoustic calculations and on-site measurements, and aesthetic considerations, including colours, shapes, materials, and integration with the overall workspace design.

What added value do you bring to your projects? Is your approach to workplace design aligned with acoustic performance requirements?

Le bruit est partout, dans la rue comme au travail. Véritable problème de santé publique, les nuisances sonores ont un impact non négligeable sur la concentration des travailleurs et sur leur santé. Les bureaux et open spaces n'y échappent pas : faire l'impasse sur l'acoustique dans le tertiaire est ainsi fortement déconseillé !

Le bruit et l’acoustique au bureau

Bien que le niveau de bruit dépasse rarement les 50 dB dans les bureaux, ces nuisances quotidiennes sont une source de fatigue, de stress et d’inconfort, surtout dans les open spaces. Les sources de bruit peuvent être diverses :

conversations entre collègues
bruits de photocopieuses
appels téléphoniques et sonneries
bruits de claviers
portes, machines, etc.

Une norme acoustique pour les bureaux ouverts

Depuis 2021, il existe désormais une norme concernant le confort acoustique des bureaux ouverts. La norme NF ISO 22955 « Acoustique – Qualité acoustique des espaces de bureaux ouverts » propose ainsi des recommandations techniques permettant d’atteindre un niveau de qualité acoustique satisfaisant. »

Arguments clés à mettre en avant auprès de vos clients

L’impact du bruit sur la santé des employés

Même à des niveaux relativement faibles, le bruit contribue à la fatigue, au stress et à la surcharge mentale. Une exposition prolongée à de mauvaises conditions acoustiques peut avoir des effets négatifs sur la santé physique et psychologique des employés, souvent sous-estimés ou négligés.

Moins de bruit signifie une meilleure productivité

D’un point de vue commercial, le bruit constitue un obstacle important à la concentration. De nombreuses études menées sur le lieu de travail montrent que les employés travaillant dans des environnements bruyants font état d’une baisse de leur concentration et de leur efficacité, en particulier lorsque leurs tâches exigent une attention soutenue ou une confidentialité particulière.

Le confort acoustique améliore le bien-être au travail

Au-delà de la santé et de la productivité, un traitement acoustique efficace améliore considérablement le confort général et le bien-être. Un environnement sonore plus calme et mieux contrôlé contribue à créer une atmosphère plus sereine, favorise la collaboration et favorise la fidélisation des employés en rendant le lieu de travail plus agréable.

Comment trouver la solution adaptée à votre client ?

Comprendre les attentes des clients

Il existe de nombreuses façons d’améliorer le confort acoustique dans les bureaux, mais la solution la plus appropriée dépend de plusieurs facteurs clés :

Les besoins et les priorités du client
Le type et la source du bruit
Les objectifs, qu’il s’agisse d’absorber, de réduire, de masquer ou de définir des espaces

Proposer des solutions auxquelles les clients n’auraient peut-être pas pensé

Les panneaux acoustiques pour plafonds, les rideaux acoustiques, les panneaux muraux et autres solutions acoustiques offrent tous différents niveaux de performance et résultats visuels. Chaque solution apporte ses propres avantages, tant sur le plan technique qu’esthétique.

Surprendre les clients avec des solutions acoustiques créatives et originales peut apporter une réelle valeur ajoutée à un projet et différencier votre approche.

Adapter les solutions à la nature du bruit

Il n’existe pas de solution unique au bruit dans les bureaux. La simple installation de panneaux acoustiques est rarement suffisante. Chaque environnement présente des défis uniques, ce qui rend indispensable une étude acoustique afin de déterminer l’approche la plus efficace.

La solution idéale repose toujours sur une combinaison de critères techniques, tels que les calculs acoustiques et les mesures sur site, et de considérations esthétiques, notamment les couleurs, les formes, les matériaux et l’intégration dans la conception globale de l’espace de travail.

Quelle valeur ajoutée apportez-vous à vos projets ? Votre approche de l’aménagement des espaces de travail est-elle conforme aux exigences en matière de performances acoustiques ?

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