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The Importance of Getting the Acoustics Right in Healthcare Settings

November 9, 2021

Understanding how sound interacts with architectural space, and integrating acoustics into healthcare and social care environments, is essential. The acoustic environment plays a crucial role in the quality of communication, yet genuinely quiet zones remain rare in many healthcare settings. However, through regulations, guidance, and proven solutions, there are clear opportunities to improve acoustic comfort.

Healthcare facilities and acoustic comfort

Healthcare facilities in the UK are subject to specific requirements when it comes to acoustic performance. Acoustic comfort is addressed within NHS guidance, including Health Technical Memorandum HTM 08 01 Acoustics, which sets out recommended noise levels for healthcare buildings. These guidelines aim to protect patient wellbeing, support recovery, and improve working conditions for healthcare professionals. Poor acoustic conditions can harm both the physical and psychological health of patients, as well as contribute to staff fatigue and stress.

Acoustic treatment also plays a key role in maintaining confidentiality and professional discretion, which are essential to the delivery of healthcare services and compliance with data protection and patient privacy standards.

As a result, the acoustics of healthcare buildings represent a complex challenge that requires carefully considered solutions adapted to each space and its function, including reception areas, waiting rooms, corridors, treatment rooms, rest areas, and recovery spaces.

Noise and acoustic comfort in care homes

In care homes, it is important to recognise that hearing loss is widespread among older people. Around a quarter of individuals over the age of 65 experience hearing impairment, rising to more than half among those aged 75 and over, and affecting the vast majority of people over 85. For this reason, the relationship between sound and architectural space must be a priority.

The acoustic environment has a direct impact on communication quality, listening comfort, and speech intelligibility. Poor acoustics can increase confusion, social isolation, and anxiety among residents. Acoustic improvement work therefore focuses primarily on shared spaces such as dining rooms, lounges, staff and resident break areas, corridors, and other communal circulation spaces.

What solutions exist to improve acoustic comfort in these buildings?

AllSfär offers a wide range of solutions suited to healthcare and social care environments, including acoustic treatment for workshops, catering areas, communal rooms, and circulation spaces. Hospitals, care homes, and other health and social care buildings are high use environments and require durable products designed to withstand long term use, such as aluminium structures or wooden frames as an alternative.

AllSfär products comply with UK healthcare standards. They meet relevant fire safety requirements and are designed to be easily cleaned, including for frequent or daily cleaning regimes.

In the UK, investment in healthcare and care home estates is supported through NHS capital programmes and local authority funding, with ongoing emphasis on improving patient experience, staff wellbeing, and building performance. Acoustic improvements aimed at enhancing comfort, communication, and quality of life can be incorporated into routine maintenance programmes, refurbishments, or minor renovation works.

Se préoccuper des rapports entre son et espace architectural, afin d’intégrer la dimension sonore dans des structures comme les établissements de santé ou médico-sociaux est essentiel.

Car l’environnement acoustique est un facteur primordial pour la qualité de la communication et rares sont les lieux dans ce type d’institutions où l’on peut trouver des zones de silence. Pourtant, entre réglementation, recommandations et solutions, les pistes d’amélioration sont nombreuses.

Les établissements de santé et le confort acoustique

Les établissements de santé exigent des dispositions spécifiques en termes de confort acoustique. Ces questions sont régies par une disposition de 2003, dans sa version consolidée en 2017. On y retrouve notamment les différents niveaux de seuil du bruit définis, qui ont pour objectif de préserver la tranquillité des patients afin de favoriser leur récupération et d’améliorer les conditions de travail des soignants. En effet, des conditions acoustiques inadéquates peuvent avoir un impact négatif sur la santé physique et psychologique des patients.

Le traitement acoustique dans ce type d’établissement a aussi pour fonction de préserver la confidentialité et le secret professionnel, une des conditions indispensables pour l’exécution des activités quotidiennes.

L’acoustique des bâtiments de santé est donc un sujet complexe qui demande une réponse minutieuse adapté au lieu et à sa configuration : hall d’accueil, salles d’attente, couloirs, salles de repos ou de réveil, etc.

Bruit et confort acoustique dans les EHPAD

Pour les EHPAD, il faut tout d’abord intégrer qu’un quart de la population de plus de 65 ans souffre de déficience auditive. Ils sont plus de la moitié à partir de 75 ans et quatre personnes sur cinq de plus de 85 ans sont concernées. Il faut donc se concentrer d’abord sur les rapports entre le son et l’espace architectural. Car l’environnement acoustique est un facteur primordial pour la qualité de la communication, le confort d’écoute et le niveau de compréhension ou d’intelligibilité de la parole.

Le travail de correction acoustique reposera donc d’abord sur des espaces collectifs comme la salle de restaurant, la salle de pause (pour les patients et pour le personnel), les couloirs et les circulations communes, etc.

Quelles solutions pour améliorer le confort acoustique dans ces bâtiments ?

AllSfär propose de nombreuses solutions adaptées à ces types de bâtiments, pour insonoriser par exemple les ateliers de travail, les espaces restauration, les salles communes, etc. En effet, les établissements de santé, les EHPAD et autres bâtiments médico-sociaux sont très sollicités et ont besoin de produits robustes, qui résistent dans le temps (structure aluminium, cadre bois en variante, etc.).

De plus, les produits AllSfär sont aux normes du secteur médical. Ils disposent notamment des certifications incendie réglementaires et peuvent être lavés et désinfectés facilement, même au quotidien.

Le Ségur de la santé, qui a eu lieu en début d’année 2021, prévoit un ambitieux plan d’aide à l’investissement immobilier dans le secteur médico-social doté de 1,5 milliard d’euros sur la période 2021-2025. Ce plan comporte plusieurs éléments dont une enveloppe de 330 millions d’euros pour la rénovation, la reconstruction, l’extension des ESMS et une enveloppe de 125 millions d’euros consacrée à des investissements du quotidien. L’investissement en équipements acoustiques, dans le but d’améliorer la qualité de vie des personnes prises en charge, peut donc parfaitement s’intégrer dans la catégorie des travaux courants ou de rénovation légère.

Découvrez nos produits adaptés aux problématiques des établissements médico-sociaux en téléchargeant directement notre catalogue ci-dessous.

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