Pourquoi la hauteur sous plafond influe sur votre stratégie acoustique
Deux bureaux peuvent avoir la même superficie, le même nombre d'occupants et même des finitions similaires, mais offrir une acoustique totalement différente.
L'une de ces raisons passe étonnamment facilement inaperçue : la hauteur sous plafond.
On a tendance à percevoir la hauteur sous plafond d'un point de vue visuel. Des plafonds plus hauts peuvent donner à un lieu de travail une impression d'espace et de grandeur, tandis que des plafonds plus bas peuvent créer une atmosphère plus intime. Mais modifier la hauteur modifie également le volume de la pièce et la façon dont le son s'y propage.
Et cela peut complètement bouleverser la stratégie acoustique.
Lorsque l'on parle d'acoustique d'une pièce, l'un des éléments que l'on cherche à contrôler est la réverbération. Il s'agit de l'accumulation des sons réfléchis à l'intérieur d'un espace. Le temps de réverbération, souvent désigné par l'abréviation RT60, mesure le temps nécessaire pour que le niveau sonore diminue de 60 décibels une fois que le son initial a cessé.
Pensez à la différence entre avoir une conversation dans une petite pièce meublée et avoir la même conversation dans une grande salle vide. Ce n’est pas comme si vous aviez soudainement commencé à parler différemment. C’est l’espace qui vous entoure qui a changé.
Le lien entre la taille d'une pièce et sa réverbération est en réalité connu depuis bien plus d'un siècle. Le physicien américain Wallace Clement Sabine a démontré que le temps de réverbération dépend du volume d'une pièce et du niveau d'absorption acoustique qu'elle présente. En termes simples, plus le volume d'une pièce augmente, plus il faut généralement d'absorption acoustique pour obtenir le même temps de réverbération.
Pour mieux se rendre compte de cela, imaginez un bureau de 10 m × 10 m. Avec une hauteur sous plafond de 2,5 m, le volume de la pièce est de 250 m³. Si l'on porte cette hauteur à 5 m, le volume double pour atteindre 500 m³, alors que la surface au sol reste exactement la même.
Cela ne signifie pas pour autant que la pièce aura automatiquement deux fois plus de réverbération. Le mobilier, les revêtements, la présence de personnes, ainsi que la quantité et l'emplacement des éléments d'absorption acoustique influencent tous le résultat. Mais cela montre bien pourquoi une stratégie acoustique conçue pour une certaine hauteur de plafond ne doit pas être simplement reproduite pour une autre.
Et ce n’est pas toujours aussi simple que de dire qu’un plafond plus haut nécessite davantage de traitement acoustique.
L'endroit où ce traitement est dispensé a également son importance.
Prenons l'exemple des panneaux acoustiques suspendus ou des déflecteurs. Dans un espace doté d'une grande hauteur sous plafond, le fait de descendre le traitement acoustique depuis le soffite permet de rapprocher l'absorption de la zone occupée, tout en conservant la hauteur et le caractère de l'espace.
Des recherches ont montré que l'emplacement peut également jouer un rôle. Une étude de 2019 publiée dans Acoustics a examiné l’influence de l’emplacement des matériaux insonorisants sur le temps de réverbération et a mis en évidence des différences mesurables lorsque ces matériaux étaient repositionnés au sein d’une même pièce.
La question ne devrait donc pas se limiter à : « De combien de panneaux acoustiques avons-nous besoin ? »
On devrait également se demander : « Où vont-ils travailler le plus dur ? »
Les plafonds plus bas posent un autre défi.
L'espace physique disponible étant plus restreint, les éléments suspendus de grande taille ne sont pas toujours la solution la plus judicieuse. Un traitement acoustique placé plus près de la sous-face ou s'intégrant davantage au système de plafond pourrait s'avérer plus approprié.
Des plafonds plus hauts offrent aux concepteurs une plus grande liberté pour travailler dans le sens vertical, en utilisant des déflecteurs suspendus ou des panneaux flottants à différentes hauteurs afin d'intégrer une absorption acoustique dans l'espace sans perdre la sensation d'ouverture vers le haut.
Cela revêt une importance particulière compte tenu de l'esthétique des plafonds ouverts que l'on retrouve dans tant de lieux de travail.
Les éléments apparents, les sous-faces en béton et les grands espaces ouverts peuvent être du plus bel effet, mais le fait de supprimer un faux-plafond traditionnel peut également faire disparaître une surface importante susceptible d'absorber le bruit.
Les recommandations de l’Agence immobilière du gouvernement britannique en matière d’aménagement des espaces de travail précisent clairement qu’une absorption acoustique supplémentaire est nécessaire lorsque des sous-faces apparentes sont utilisées. En d’autres termes, le fait de laisser le plafond apparent ne dispense pas de prendre en compte les aspects acoustiques. Cela rend la planification de la stratégie acoustique d’autant plus importante.
La solution ne consiste pas à renoncer au plafond ouvert, mais à concevoir l'acoustique en fonction de celui-ci.
Les déflecteurs permettent d'apporter une absorption acoustique sans masquer le soffite. Les radeaux peuvent cibler des zones spécifiques situées en dessous, tandis que les différentes hauteurs, tailles et dispositions peuvent s'intégrer au design lui-même, plutôt que de donner l'impression d'avoir été ajoutées après coup.
Il existe un autre facteur intéressant à prendre en compte lors de la mise en place d'un traitement acoustique suspendu : l'espace d'air situé derrière celui-ci.
Des études sur les absorbeurs acoustiques poreux ont montré que le fait de laisser un espace d'air entre un absorbeur et la surface solide située derrière celui-ci peut améliorer l'absorption acoustique à certaines fréquences. Une synthèse publiée en 2021 dans Acoustics Australia a révélé que les cavités d’air situées derrière les absorbeurs poreux peuvent être utilisées pour améliorer leur absorption dans les basses fréquences, bien que les performances dépendent du matériau, de la profondeur et de la fréquence considérés.
Ainsi, l'espace situé au-dessus d'un élément acoustique suspendu n'est pas forcément de l'espace perdu. La hauteur de suspension de cet élément peut également faire partie intégrante de la conception acoustique.
C'est pour toutes ces raisons qu'il n'existe pas de hauteur de plafond « magique » à partir de laquelle la stratégie acoustique changerait du jour au lendemain, ni de configuration de plafond unique pouvant être simplement reproduite dans tous les projets.
Commencez plutôt par la pièce.
Quelle est la hauteur sous plafond ? Quel est le volume total ? De quel matériau sont faites les surfaces environnantes ? Combien de personnes l'utiliseront ? Que feront-elles à cet endroit ? Et où le bruit sera-t-il principalement généré ?
Réfléchissez ensuite aux domaines dans lesquels cette absorption aura le plus d'impact.
Un plafond bas peut se prêter à la mise en place de solutions acoustiques situées à proximité ou directement dans le plan du plafond. Un grand espace ouvert peut tirer parti de déflecteurs suspendus ou de panneaux acoustiques placés dans l'ensemble du volume. Quant aux espaces particulièrement vastes ou réverbérants, ils peuvent nécessiter une absorption acoustique à la fois au niveau des plafonds et des murs, plutôt que de compter uniquement sur une seule surface pour assurer toute la fonction acoustique.
La hauteur sous plafond peut sembler n'être qu'un simple choix architectural, mais sur le plan acoustique, elle a bien plus d'impact que la simple distance au-dessus de votre tête.
Cela modifie le volume de la pièce, influe sur la réverbération et détermine comment et où il est possible d'utiliser des solutions d'insonorisation.
Alors, la prochaine fois que vous lèverez les yeux vers votre plafond en vous demandant comment l'aménager, ne vous contentez pas de réfléchir à son aspect esthétique.
Réfléchissez à ce que cette hauteur implique pour le son situé en dessous.
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